Trước đây, từ “nghiện” chỉ dùng cho những người đam mê rượu, ma tuý, thuốc lá, cờ bạc nhưng khoảng 10 năm gần đây nó đã được dùng cho  hành vi quá đam mê tình dục. Thuật ngữ y học gọi họ là những người nghiện tình dục (sex addict) hoặc những người luôn bị ám ảnh với chuyện tình dục (sexual compulsivity). Hiện tượng nghiện không xác định bằng số lần quan hệ mà bằng tác động của nó đến cuộc sống con người. Có thể nghi ngờ là nghiện khi hành vi của người đó làm rối loạn cuộc sống của họ. 

Một số hành vi có thể xem là biểu hiện của bệnh nghiện tình dục:

- Có xung năng không thể kiểm soát được, biểu hiện là hay thay đổi bạn tình để tìm cảm xúc mới, thề thốt từ bỏ nhưng rồi không thực hiện được, chuyển sang những dạng nghiện ngập hay phiêu lưu lãng mạn khác để thay thế chuyện quan hệ tình dục, để quên đi sự xấu hổ hay những cảm giác tiêu cực khác liên quan đến tình dục.

Người nghiện tình dục thường có nhiều bạn tình.

- Không thể chữa được những đam mê tình dục, bất chấp những hậu quả có thể đến với mình như có thai ngoài ý muốn, nạo phá thai, mắc các bệnh hoa liễu, giảm năng suất trong công việc, xung đột trong quan hệ vợ chồng, trầm cảm do không thể thay đổi bạn tình.

- Luôn ám ảnh việc tìm cách có quan hệ tình dục đến mức sao nhãng cả trách nhiệm gia đình, công việc, quan hệ với vợ/chồng.

- Quyết định có quan hệ tình dục diễn ra một cách ngẫu hứng, không trên cơ sở hợp lý và ngày càng trở nên liều lĩnh, lúc đầu tìm kiếm đối tượng tình dục xa nhà, về sau tìm kiếm ngay gần nhà.

- Có nhiều cuộc tình vụng trộm.

- Thích lui tới nơi có gái mại dâm, nơi xoa bóp (massage).

- Có cử chỉ suồng sã, thích động chạm, sờ mó vào người khác dù không được phép.

Phụ nữ nghiện tình dục có thể có những biểu hiện như lẳng lơ, ăn mặc khêu gợi, ve vãn cả người trẻ hoặc nhân viên dưới quyền, có nhiều chuyện phiêu lưu tình ái, bất chấp ranh giới tuổi tác, địa vị, có thể quan hệ tình dục với người mới gặp lần đầu trong buổi khiêu vũ, lễ hội... Nhiều phụ nữ nghiện tình dục có thể trải qua những giai đoạn dài chán chường hay rơi vào một đam mê khác.

Một số người nghiện tình dục có đời sống tình dục rất mạnh mẽ, quan hệ và có khoái cực nhiều lần trong ngày nhưng phần lớn không phải như vậy, mà chỉ thích thú với sự săn tìm cơ hội chứ không phải vì chính hành động tình dục. Hiện tượng nghiện tình dục cũng có thể nặng lên như nghiện ma túy nghĩa là chấp nhận nhiều nguy cơ hơn hoặc có những hành vi táo bạo hơn mới có được sự vui thích như trước.

Đa số những người nghiện tình dục đã trải qua môi trường gia đình không thuận lợi cho sự phát triển nhân cách đúng đắn, cha mẹ nghiện ngập hoặc có những hành vi khiến con cái sớm phát triển giới tính hay sớm có trải nghiệm tình dục (khoảng 78% phụ nữ mắc chứng này từng bị lạm dụng tình dục khi còn nhỏ). Đến tuổi trưởng thành, họ có sai lệch về nhân cách, sống thu mình, không cởi mở và không được hướng dẫn để có suy nghĩ sâu sắc, chín chắn, không biết lựa chọn những giải pháp thích hợp nhất khi phải quyết định.

Chứng nghiện tình dục cũng có thể chữa trị bằng những liệu pháp đặc biệt nhằm giúp họ có triết lý tích cực về cuộc sống, có niềm tin, nhận ra những lợi ích của sự kiềm chế và biết chia sẻ tình cảm với mọi người.